Quelles sont les courses de trail les plus difficiles au monde ?
Ultra-trails aux distances XXL et aux dénivelés vertigineux, terrains très techniques, conditions météo extrêmes, haute altitude… Autant de paramètres qui peuvent rendre une course de trail très éprouvante pour l’être humain. S’il est impossible d’établir un classement objectif tant chaque épreuve est incomparable avec une autre, nous vous proposons ici notre top 10 des trails les plus durs au monde.
Cette liste n’est bien sûr pas exhaustive et n’a pas pour vocation de glorifier à tout prix les courses extrêmes. Mais elle peut inspirer, montrer que l’Homme a des ressources insoupçonnées et peut se surpasser et surmonter des défis d’envergure s’il y est préparé.
Top 10 des trails les plus durs au monde
Pas facile d’établir une liste restreinte et encore moins une classification, mais après mûre réflexion et en prenant en compte les différents paramètres d’une course (terrain, distance, dénivelé, météo, altitude…), voici notre sélection des trails les plus difficiles du monde :
- Yukon Arctic Ultra (Canada).
- Tor des Géants (Italie).
- Montane Spine Race (Royaume-Uni).
- Marathon des Sables (Maroc).
- Jungle Marathon (Brésil).
- Barkley Marathons (USA).
- Diagonale des Fous (France / La Réunion).
- Western States Endurance Run (USA).
- Hardrock Endurance Run 100 (USA).
- Ultra-Trail du Mont-Blanc (France).
Nous aurions pu aussi citer des courses comme la Leadville 100 ou l’Ultra 333 qui se déroulent en haute altitude, le Swiss Peaks Trail ou le Crossing Switzerland pour leurs parcours XXL, la Tromso Skyrace ou le Trofeo Kima pour la très grande technicité de leurs parcours… Et bien d’autres encore !
Et pour vous, quel est le trail le plus difficile du monde ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous !
Pourquoi ces trails sont-ils considérés parmi les plus difficiles ?
Le point commun entre toutes ces courses est leur ultra distance. Bien qu’un trail « court » de quelques dizaines de kilomètres dans un terrain montagneux technique et avec des conditions météo difficiles puisse déjà être une épreuve très intense, la très longue distance et/ou le fort dénivelé apportent une difficulté supplémentaire.
Malgré la dénomination « marathon » trompeuse dans l’intitulé de plusieurs des courses citées, toutes font (beaucoup) plus que 42 km. Le format étalon dans l’ultra-trail est le 100 miles, soit environ 160 km, que l’on retrouve sur l’UTMB, la Diagonale des Fous, La Western ou encore la Hardrock. Mais certaines épreuves vont bien au-delà : 330 km avec 24000 m de dénivelé pour le Tor des Géants, 250 km en 6 étapes sur le Marathon des Sables, etc. Et ce ne sont pas les plus longues !
Les conditions météo jouent également un grand rôle : froid extrême sur la Yukon Arctic Ultra (jusqu’à -40°C), chaleur intense sur le Marathon des Sables ou la Western States (on peut monter autour des +40°C cette fois), humidité maximale sur la Jungle Marathon…
Enfin, l’altitude rend également l’effort plus difficile : c’est notamment le cas sur la Hardrock avec des passage à plus de 4000m au-dessus du niveau de la mer, mais aussi sur d’autres courses que nous aurions pu citer (Leadville, Ultra 333 en Himalaya…).
Voici un descriptif plus détaillé de certaines de ces courses, pour vous donner envie d’y aller… Ou pas !
Yukon Arctic Ultra : le froid extrême
Créée en 2003 et récemment mise en lumière par le très médiatique Mathieu Blanchard, vainqueur de l’édition 2025, cette course sur plusieurs jours sans étape et en autonomie complète se déroule dans le froid glacial du grand Nord canadien. Elle propose 3 parcours de 161, 483 et 692 kilomètres.
Les participants doivent lutter contre des températures pouvant descendre jusqu’à moins 40 °C et des vents glacials, de jour comme de nuit… Et celle-ci dure environ 20 heures ! Ils doivent transporter tout leur matériel de survie et leur alimentation avec eux, dans un traineau qu’ils tirent (la « pulka »).
Dans ces conditions, à peine la moitié des quelques 100 participants franchissent la ligne d’arrivée, parfois moins. Certains souffrent d’engelures aux extrémités.
Grand Raid de la Réunion : le plus fou ?
Comme son nom l’indique, la Diagonale des Fous est une course qui traverse l’île de la Réunion. C’est un parcours très exigeant, dans des sentiers caillouteux, des forêts denses et dans des conditions météo changeantes. Il peut faire froid la nuit sur les hauteurs, puis très chaud au milieu de la journée, le tout avec une humidité importante.
Les meilleurs coureurs la terminent en pas loin de 24h, tandis que certains en mettront une soixantaine ! Mais tous pourront profiter de l’exceptionnelle ferveur populaire locale et des paysages à couper le souffle, comme par exemple les décors de cinéma du cirque de Mafate.
Ultra-Trail du Mont-Blanc : le plus compétitif et prestigieux
L’UTMB n’est sans doute pas le trail le plus difficile au monde. En effet, il emprunte des sentiers relativement peu techniques, à une altitude modérée (max 2500m) et dans des conditions climatiques en général pas extrêmes. Mais cela reste un très gros morceau (170 km et 10000m de dénivelé) et c’est la course d’ultra la plus relevée au monde.
Chaque année, elle attire les meilleurs coureurs de trail de la planète, ainsi que plus de 2000 « amateurs ». L’effervescence dans les rues de Chamonix au départ et à l’arrivée ainsi que sur différents points du parcours est énorme. Cela contribue à faire monter l’excitation et la pression ressentie par les coureurs. Un parcours autour du toit de l’Europe devenu mythique !
Western States Endurance Run : la mythique doyenne
La « Western States » est l’une des plus anciennes et prestigieuses courses d’ultra-trail au monde. Créée en 1974, cette épreuve mythique se déroule chaque année en Californie, entre Squaw Valley (près du lac Tahoe) et Auburn. Les coureurs doivent parcourir 100 miles, soit environ 161 kilomètres, en moins de 30 heures, à travers la Sierra Nevada.
Ce qui rend la Western States si redoutable, ce ne sont pas seulement la distance et le dénivelé — plus de 5 000 mètres positifs — mais surtout les conditions extrêmes que les participants doivent affronter. Le parcours commence en altitude, parfois encore enneigé en début d’été, avant de plonger dans des canyons brûlants où la température peut dépasser les 40°C !
Outre sa difficulté physique, la Western States est également une course de prestige. Très sélective, elle attire les meilleurs traileurs du monde, qui rêvent de voir leur nom inscrit parmi les finishers de cette légende du trail running.
Tor des Géants : le plus « montagne »
Le Tor des Géants, désormais TORX, est l’une des plus mythiques courses d’ultra longue distance en montagne. Elle se déroule dans le Val d’Aoste au Nord de l’Italie, au départ de Courmayeur. Son épreuve emblématique, le TOR330, ne compte pas moins de 330 kilomètres et 24 000 mètres de dénivelé !
Son parcours est très alpin, avec des passages de cols en haute altitude et dans des conditions parfois rudes. les plus rapides mettent entre 60 et 70 heures pour l’achever, parfois plus, ce qui implique plusieurs nuits dehors et un sommeil très limité.
Marathon des Sables : le plus chaud
Le Marathon des Sables, désormais MDS Legendary, est une course à étapes qui déroule sur 6 jours dans le désert du Sahara marocain. Son parcours représente un total de 250 km dont une étape de 80 km environ.
Outre la chaleur, la sécheresse ou encore les tempêtes de sable, l’une des difficultés majeures de cette course est qu’elle se déroule en semi-autonomie. Seuls l’eau et les tentes de campement sont fournis et acheminés tout au long des étapes. Il faut ainsi porter sur soi sa nourriture, son couchage, ses vêtements, etc.
C’est donc à la fois un défi logistique, physique et mental qui attend ses participants ! Mais des moments de partage et des souvenirs pour la vie…
À vous de jouer !
Si cet article vous a plus donné envie qu’il ne vous a effrayé, il ne vous reste plus qu’à vous entraîner pour pouvoir à votre tour participer un jour à l’une de ses courses !
Vous trouverez sur notre blog de nombreux articles concernant l’équipement (chaussures, sacs, frontales, montres…) mais aussi l’entraînement, notamment des conseils sur comment progresser en trail :
Retrouvez également notre page sur les meilleures chaussures d’ultra-trail afin de pouvoir affronter confortablement les sentiers sur des longues distances :
